Robots et machines agricoles : Comment ils affectent l’écosystème délicat du sol

Les machines agricoles modernes sont de plus en plus lourdes, ce qui nuit à l’écosystème délicat du sol. Nous exerçons une forte pression sur le sol avec nos lourdes machines agricoles et leur poids énorme écrase la vie des couches profondes du sol, ce qui peut réduire la croissance des plantes et donc les rendements agricoles dans le monde entier.

Les machines lourdes sont à l’origine de niveaux élevés de stress pour les sols

Au cours des 60 dernières années, les machines agricoles sont devenues de plus en plus encombrantes. Le succès de l’agriculture d’aujourd’hui repose en grande partie sur la mécanisation. En augmentant la capacité des machines agricoles, nous avons élargi nos capacités de production alimentaire. À mesure que nous avons augmenté la capacité de nos machines agricoles, leur taille et leur poids ont considérablement augmenté. L’augmentation du poids et de la taille de nos machines agricoles est donc basée sur le désir d’augmenter la capacité et la puissance des machines afin d’améliorer l’efficacité.

Dans une étude récente, Thomas Keller et Dani Or (2022) démontrent qu’en raison du poids considérable des machines agricoles modernes, une menace de compactage du sous-sol s’est développée. Selon leurs conclusions, il existe des similitudes en termes de masse et de surface de contact entre les sauropodes (dinosaures), le plus grand animal ayant jamais foulé la terre, et les machines agricoles actuelles. Keller et Or comparent le poids des machines agricoles modernes avec l’empreinte des sauropodes, en soulignant le poids excessif de nos machines. Ils établissent que le poids total d’une moissonneuse-batteuse en charge est passé d’environ 4 000 kg en 1958 à environ 36 000 kg en 2020 (Keller et Or, 2022, p. 2), soit un poids presque 10 fois supérieur. Les machines modernes induisent des niveaux élevés de stress dans le sol compte tenu de leur poids important, et elles constituent donc une menace pour la productivité à long terme des terres arables. Keller et Or affirment que les fortes contraintes subies par le sol ont désormais dépassé les limites mécaniques sûres pour le fonctionnement écologique du sol.

Nous exerçons une pression trop forte sur le sol avec le poids massif de nos machines agricoles.

Le sol est un écosystème délicat composé d’eau et d’air en circulation qui nourrit les organismes et les racines des plantes. Tant que ces organismes et les racines des plantes sont nourris, le sol reste fertile. Cependant, lorsque nous roulons sur le sol avec nos énormes machines agricoles, nous exerçons une forte pression sur celui-ci, ce qui est extrêmement dommageable pour sa fertilité. Avec cette pression, nous finissons par comprimer le sol et par en extraire une grande partie de l’air et de l’eau. Ce processus contribue en outre à l’émission de N2O (gaz hilarant), ce qui le rend nocif pour l’environnement. Il a été démontré qu’un compactage excessif du sol réduit le rendement des cultures de 10 à 20 %, ce qui entraîne une diminution de la nourriture disponible. Ainsi, nous risquons que le poids de nos machines écrase l’une des ressources les plus précieuses, à savoir le sol fertile. Il faut parfois des décennies pour que le sol se remette du compactage auquel nous l’exposons.

Les robots contribuent à préserver l’écosystème fragile du sol tout en améliorant son efficacité 

Les robots agricoles sont généralement des machines légères. Prenez par exemple un FarmDroid qui ne pèse que 900 kg. Comme les robots sont si légers, ils n’exercent pas de pression sur le sol comme le font les machines agricoles modernes. En revanche, ils contribuent à prendre soin de la délicate microstructure du sol. De cette manière, les robots s’éloignent de la tendance des véhicules agricoles de plus en plus lourds. Cela signifie qu’avec un robot léger travaillant dans les champs, il n’y a aucun risque d’endommager le fonctionnement écologique du sol. Grâce à leur poids, les robots protègent le sol et le laissent nourrir ses organismes et les racines des plantes, afin que nous puissions continuer à cultiver des cultures saines.